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Uriel Ventris: Die Schwerter von Calth – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Bevor sie vom Astra Militarum eingezogen worden war, hatte Obergefreite Elia Vivaro geglaubt, Krieg würde in Schwarz-Weiß geführt. Andachtsbilder heldenhafter Soldaten in entlegenen Kriegsgebieten waren stets grobkörnig und monochrom, als hätten sie aufgrund der Entfernung oder Verzerrungen ihre Farbe verloren. Die Uniformen der Soldaten zeigten sich grau, ockerfarben, in trostlosem Olivgrün oder mit Stadttarnmuster. Das ergab Sinn, eine bunte Uniform konnte einen das Leben kosten.

Aber seit ihrer Ankunft auf Sycorax hatte sie erfahren, dass Krieg in schrecklicher Farbenpracht geführt wurde.

Sie lag auf dem Rücken, atmete schwer, und ihr linker Arm war taub vor Schmerzen, während über ihr summende, smaragdgrüne Strahlen durch die Luft zuckten. Die Kompanie erwiderte das Feuer mit Geschossen aus rotem Licht. Ihre Ohren klingelten; sie bemerkte das harte, donnernde Stampfen der massereaktiven Geschosse kaum. Über dem Donnern des schweren Bolters meinte sie das hallende Dröhnen von Maschinenkanonen zu hören.

Unsere oder ihre?

Natürlich imperiale. Der Feind verwendete keine Vollgeschosse. Er verwendete unmenschliche Xenostechnik, die einem die Haut von den Knochen riss und als schreiende, unzusammenhängende Fleisch-und-Knochen-Masse zurückließ. Eine unmögliche Technik, die nicht einmal der allwissende Cult Mechanicus begriff.

Der kleine Flecken Himmel, den sie durch den pechschwarzen Rauch der zahlreichen Feuer ausmachen konnte, war ein perfektes Blau.

Definitiv ein zu schöner Himmel, um darunter zu sterben.

Elia stützte sich auf einen Ellenbogen, auf den, der nicht vor Schmerzen taub war. Der Treibstoff zerstörter Höllenhunde tauchte die kaputten Wände, zwischen denen sie lag, in ein flackerndes orange-gelbes Muster und verwandelte den Tag in einen höllischen Sonnenuntergang. Die Panzermannschaften lagen neben ihren brennenden Fahrzeugen; schwarz gebrannte, aufgeblähte Körper, deren Rippen in hellem Weiß hervorstachen.

Sie waren gerade um die Ecke gekommen, als der Hinterhalt zuschlug.

Zwei große, rostig-bronzene Kriegsmaschinen staksten aus den brennenden Ruinen auf vier klickenden, dürren Gliedmaßen auf sie zu und feuerten weißlich grüne Energiestrahlen auf den Belagerer an der Spitze ab. Sie zogen ihm die Frontpanzerung ab und jagten den Leman Russ von innen heraus in die Luft; sein Geschützturm flog zwanzig Meter weit. Gleichzeitig wurde der Linienbrecher, der die Nachhut bildete, von einer Reihe drohnenartiger Kreaturen überrannt, die aus dem Rauch herangeflogen kamen und sich wie Napfschnecken an seinem Rumpf befestigten. Sie fraßen ihn innerhalb weniger Sekunden auf sein Grundgerüst ab. Die subatomaren Granaten seines Magazins explodierten, bevor sie ihn vollkommen verschlingen konnten, und jetzt zirpte Elias Strahlungsmesser wie verrückt.

Aber die Strahlung aus dem Linienbrecher-Wrack war jetzt das geringste ihrer Probleme.

Wer hat jetzt das Kommando?

Sie hatte gesehen, wie sich Hauptmann Mosar im Turm seiner Chimäre zu ihnen umgedreht hatte, um dem Konvoi den Befehl zum Durchbruch zu geben. Bevor er etwas hatte sagen können, war sein Körper in einem Strudel aus grünem Licht und sich auflösender Haut und Knochen verschwunden. Leutnant Rheman war wenige Augenblicke später gestorben, als ein weiteres der blitzschnellen Drohnendinger auf seinen Kopf zugeflogen kam und mit einem Ploppen explodiert war, das zu unspektakulär schien, um einen Menschen zu töten. Er lag wenige Meter entfernt auf dem Rücken und sah aus, als würde er schlafen. Der einzige Hinweis auf seinen wahren Zustand war ein rotes Loch in seiner Stirn.

Das rote Blut erschien ihr so leuchtend auf ihrer dunklen Haut, so grell, dass es unecht wirkte, wie etwas aus dem Theatrica. Sie glaubte nicht, dass es ihres war. Sie hatte nicht das Gefühl, dass sie angeschossen worden war, aber sie wusste, dass der Schock manchmal den Schmerz verzögerte. Erst gestern – oder war es vorgestern gewesen? – war Soldat Maslow mit seinem bis auf Knochen und Sehnen abgeschälten Arm herumgelaufen, und schien nichts bemerkt zu haben, bis ihn Kommissar Vartan angebrüllt hatte, in Deckung zu gehen. Ihr Atem schmeckte nach Abgasen und zerschlagenem Felsbeton. Staub- und Rauchschleier hingen in der Luft und bedeckten das Geröll, die Panzerwracks und die erschütterten Soldatinnen und Soldaten mit einer Kreideschicht.

Hände griffen nach Elias Armaplastjacke, und sie spürte, wie sie von der Straße gezerrt wurde. Ihr Retter zog sie hinter eine notdürftige Barrikade aus kaputten Maschinen und Teilen einer Kassettendecke, die von irgendwoher herabgestürzt sein musste. Lärm dröhnte in ihren Ohren, eine ohrenbetäubende Kakofonie aus Schüssen, Explosionen und Schreien.

Ein brüllendes Gesicht erschien vor ihr. Eine Soldatin mit blau verspiegelter Brille in der staubigen Uniform einer Voxmelderin des 161. Pionier- und Konstruktionsbataillons von Caen. Sie kannte sie, aber das Klingeln in ihrem Kopf machte es unmöglich, einen klaren Gedanken zu fassen. Sie kam nicht auf ihren Namen.

Die andere Soldatin schrie erneut, ihre Stimme klang durch eine Atemmaske gegen den Staub gedämpft.

»Bist du verletzt? Elia, bist du verletzt? Ich habe gesehen, wie du von der Chimäre geworfen wurdest!«

»Kyra?«, fragte sie benommen und versuchte, auf die Beine zu kommen. »Kyra Vance!«

Kyra warf ihr einen merkwürdigen Blick zu und drückte Elia zurück in den angehäuften Schutt. Zischende Schüsse zerstörten das Mauerwerk über ihrem Kopf. Durch die Luft fliegende Moleküle des aufgelösten Mörtels drangen ihr in den Rachen. Sie spuckte den bitteren Lehmgeschmack aus; ihre Spucke war rot vor Blut.

»Beim Imperator! Legst du es darauf an, getötet zu werden?«, fragte Kyra.

Elia schüttelte den Kopf und nahm einen Atemzug heißer Luft, während ihr Verstand zurückkehrte und mit ihm die Realität. »Situation?«, fragte sie.

»Alle sechs Fahrzeuge zerstört. Mindestens zwanzig Tote. Der Feind ist über uns und auf beiden Seiten.«

»Zwanzig, Scheiße«, sagte Elia. Sie kroch vorsichtig zum Rand der niedergestürzten Decke, um sich einen Überblick über ihre Situation zu verschaffen. Selbst ein kurzer Blick zeigte ihr, dass es nicht gut aussah. Die Überreste der Kompanie verteilten sich über die Länge des brennenden Konvois; die Soldatinnen und Soldaten kauerten in jeglicher Deckung, die sie finden konnten und feuerten auf die Gebäude um sie herum.

Eine Rakete raste durch das Fenster einer vom Feuer geschwärzten Lagerhalle und explodierte im Innern. Ein Teil der modularen Außenmauer löste sich in Steine und Stahlträger auf und regnete auf die Straße. Zwei Körper, die mit derselben rostigen Bronze gepanzert waren wie die Kriegsmaschinen, folgten. Es schien unmöglich, aber eine der Gestalten stand wieder auf. Ihre gebrochenen Arme und Beine schimmerten mit grünem Licht, aber eine Lasersalve schickte sie wieder zu Boden, bevor Elia mehr erkennen konnte.

»Wo ist mein Gewehr?«, fragte sie.

»Das weiß ich nicht«, antwortete Kyra und lehnte sich zurück, um das Lasergewehr eines Toten aufzuheben. Sie drückte es ihr in die Hand. »Nimm das hier.«

Elia überprüfte die Energiezelle, zog am Ladehebel und schlang sich das Gewehr über die Schulter. Sie feuerte ein paar Schüsse über das Geröll in den Rauch ab. Wusste nicht, ob sie etwas getroffen hatte. Egal. Sie wollte einfach nur zurückschlagen; wollte das Gefühl haben, irgendetwas zu tun.

»Ich habe gesehen, dass Mosar und Rheman gefallen sind, wer hat jetzt das Kommando?«, fragte Elia.

»Wenn die Offiziere tot sind, dann du«, sagte Kyra und zuckte zusammen, als über ihnen etwas explodierte.

Sie drückten sich tiefer in den Geröllhaufen, als pulverisierte Felsbetonbrocken von den oberen Stockwerken herabrieselten und noch mehr grauen Staub aufwirbelten. Elias Augen waren rot und brannten vom Rauch, und sie wischte sich mit einer blutigen, verschwitzten Hand den stechenden Grieß aus dem Gesicht. Der Voxstecker in ihrem Ohr knisterte. Die anderen Netzwerke der Kompanie fluteten die Übertragung mit Rauschen. Nur abgehackte Worte, halbe Befehle und Hilferufe. Sie hob ihre Hand, um ihr Helmmikro herabzuziehen, aber der Stiel war in der Mitte abgebrochen.

»Verdammt«, fauchte sie, rollte sich auf den Rücken und schlug Kyra auf die Schulter. »Wo ist dein Voxgerät? Mein Mikro ist kaputt.«

»Liegt noch immer in der Chimäre«, sagte Kyra.

»Und welchen verdammten Nutzen hat es da drin?«, wollte Elia wissen.

»Die Entscheidung lautete, entweder das Vox zurückzulassen oder zu sterben«, blaffte Kyra, während sie weiterhin über das Geröll hinwegschoss.

»Verdammt«, wiederholte Elia.

Auf der anderen Straßenseite rutschte ein Soldat hinter einer zusammengesackten Wand in Deckung, auf der das Gesicht eines imperialen Heiligen gemalt war. Der Soldat war ein nahezu fahrlässig mutiger Kerl namens Vigo Tengger, ein technischer Zeichner des Versorgungstrupps, aber einer, der sich in jedem Feldzug des Regiments ein paar Medaillen verdient hatte. Elia kannte den Heiligen nicht, aber aufgrund der Gewerbetätigkeit von Seteboshafen vermutete sie, dass es einer war, der die Tugend und den edlen Lohn rühmte, welche stumme Hingabe an harte Arbeit brachte. Ein Explosivgeschoss verließ Vigos Granatwerfer mit einem metallischen Husten, und eine weitere Sektion der Lagerhallenwand und mit ihr weitere bronzene Krieger des Feindes fielen auf die Straße.

Mit einem unermüdlichen dumpfen Donnern durchschlug der schwere Bolter die vorgefertigten Wandbereiche, während die Schützentrupps die Umgebung unter Beschuss nahmen. Elia hatte niemals so sehr Gefallen an einer Waffe gefunden wie jetzt. Wenn irgendetwas dafür sorgen konnte, dass der Feind den Kopf einzog, damit sie sich sammeln und aus dieser Falle entkommen konnten, dann ein schwerer Bolter.

Sie hörte weitere Schüsse und das Klappern von Munitionskisten. Auf der anderen Straßenseite dirigierte Kommissar Vartan die Feuerbereiche der Unterstützungswaffentrupps der Kompanie. Geisterhaftes Licht spiegelte sich im Bronzeschädel auf seiner Schirmmütze und auf seinem Brustpanzer. Knisternde blaue Energie umgab das glänzende Silber seiner Schwertklinge. Vartan war der mutigste Mann, dem sie je begegnet war; er zeigte im Angesicht des Feindes keine Furcht und besaß ein unnachgiebiges Vertrauen in den Imperator.

Das schwere, tuckernde Brüllen von Maschinenkanonen gesellte sich zum schweren Bolter, und die engen Wände der zerstörten Lagerhallen auf beiden Seiten verstärkten die Echos ihrer Schüsse. Ihre Kompanie bestand aus Pionieren, Handwerkern und Technikern des Regiments von Caen, aber sie waren vor allem noch immer Soldaten des Astra Militarum.

Die Massivgeschosse der Maschinenkanonen jagten in einem Schwenk über die Straße. Messing traf klatschend auf Stein, Laserquerschläger zischten hinauf in den Himmel. Dank des petrochemischen Nebels konnte Elia nur schwer erkennen, ob die Schützen überhaupt etwas trafen.

Egal, solange der Feind dadurch den Kopf lange genug einzieht, damit wir fliehen können.

Vartan blickte über die Straße und bedeutete ihr eindringlich, ihm zu folgen.

»Scheiße, meint er das ernst?«, fragte Kyra. »Er will, dass wir vorrücken?«

»Wir müssen die Verbindung wiederherstellen, uns sammeln und gemeinsam weiterziehen.«

»Die Straße ist eine Todeszone«, sagte Kyra, als weitere zischende grüne Geschosse das Gebiet durchzogen. Ein Chimärenwrack explodierte, wie um ihrer Aussage Gewicht zu verleihen. Überladene Energiezellen erhellten es mit einem Knistern, und Flammenstöße drangen aus dem brennenden Innenraum.

Eine Maschinenkanonensalve beharkte die oberen Stockwerke der Lagerhallen und zerstörte die Gebäude Stück für Stück mit jedem explosiven Treffer.

»Wir können es schaffen. Wir haben Deckung, also nutzen wir sie«, sagte Elia. »Auf drei. Bereit?«

Kyra nickte und biss sich auf die Lippe. Neongrüne Geschosse zischten die Straße entlang. Auf jedem einzelnen hätten ihre Namen stehen können.

»Eins«, sagte Elia.

»Zwei«, sagte Kyra.

»Drei!«, rief Elia.

Sie brachen aus dem Schutz des Gerölls hervor und rannten auf die Straße, während die Maschinenkanonen erneut das Feuer eröffneten. Kyra lief Haken schlagend voraus, um den Feuerstößen zu entgehen, die den Rauch aufwirbelten. Elia war noch nie so schnell gelaufen; ihr Blick fixierte den Ort, an dem sie in Deckung gehen würde, direkt hinter einem aufragenden Ziegelmauerrest. Sie hielt den Kopf unten und das Lasergewehr an die Brust gedrückt. Ein summender grüner Energiestrahl bohrte sich neben ihr in den Boden. Sie sprang zur Seite. Lief weiter, Kopf nach unten, Schultern hoben und senkten sich.

»Bewegung! Ende der Straße!«, rief ein Schütze.

Mitten auf der Straße riskierte Elia einen Blick nach links. Etwas Metallisches schimmerte im Rauch, und sie wurde langsamer.

»Scheiße …«

Die Kriegsmaschinen, die den Belagerer ausgeschaltet hatten, staksten erneut aus den Ruinen hervor und suchten mit ihren grün leuchtenden Maschinenaugen die Straße ab. Ihre große, schlanke Gestalt mit dem gewölbten, überhängenden Panzerleib bewegte sich auf Beinen fort, die viel zu dünn schienen, um ihr Gewicht zu tragen. Vor ihnen marschierten Reihen der Krieger mit den rostig-bronzenen Rüstungen und schimmernden Gewehren im Gleichschritt durch das Feuer.

Allerdings trugen sie gar keine Rüstung, die Bronze war das Metall ihrer Körper.

Necrons nennen wir sie …

Ein passender Name, der die menschliche Urangst vor dem Tod heraufbeschwor. Ihre Körper waren gebeugt, dünn und skelettartig, ihre mageren, ausdruckslosen Gesichter waren abnorm lang gezogene Schädel aus blankem Metall. Dasselbe grüne Leichenlicht, das ihre Waffen mit Energie versorgte, brannte in jeder leeren Augenhöhle, und von jedem leblosen Gesicht verhöhnte sie ein primitiv darauf gemalter menschlicher Schädel.

Im Zentrum ihrer Reihen befand sich eine schwebende Masse wirbelnder, dunkler Energie. Sie wand sich um ein Ding mit gebeugtem Rückgrat wie ineinander übergehende Wirbelstürme, die durch eine furchterregende Anziehungskraft an die Kreatur gebunden waren. Jadegrüne Blitzbögen umzuckten ihren gebeugten Körper in ihrer zerrissenen, purpurfarbenen Robe. Das Ding trug einen Stab mit einer Klinge, die flackerte, als sie die Realität zerschnitt.

Die Xenos hoben ihre Waffen in perfektem Einklang, aber bevor sie schießen konnten, erfüllte das unheimlich tiefe Rumpeln eines mächtigen Antriebsreaktors die Straße. Elia wandte sich um, als sich ein schlammiges Ungetüm hinter ihr über die Trümmer wälzte und unter seinem gepanzerten Rumpf das Geröll zu Staub zermahlte.

Es war ein Kampfpanzer, aber keiner vom Astra Militarum. Seine blau bemalten Flanken waren gewaltiger als alles, was Elia bisher zu Gesicht bekommen hatte. Die mit Adlern geprägten Ketten wühlten den rissigen Boden auf und warfen Mauerreste und Staub auf, als der Fahrer das Gefährt mit einem Knirschen anhielt. Elia hatte genug Andachtsbilder gesehen, um diesen Fahrzeugtyp zu erkennen, aber mitzuerleben, wie ein Exemplar wie ein gewaltiger Güterzug auf sie zukam, ließ sie erstarren.

Land Raider, Hellfire-Variante.

Die Zwillingslaserkanonen in ihren Seitenaufhängungen brummten mit zunehmender Energie.

Gotthammer-Schema …

Die mit einem elfenbeinernen Ultima verzierte vordere Sturmrampe schlug mit einem mächtigen Scheppern auf den Boden, das dem glorreichen Dröhnen einer Gebetsglocke gleichkam. In seinem rot beleuchteten Inneren bewegten sich massige, brutal anmutende Gestalten; sie waren zu gewaltig, um Menschen zu sein. Sie stürmten heraus, zehn Krieger in kobaltblauer Rüstung, deren Ränder grün verziert waren.

Adeptus Astartes … Space Marines, die Engel des Todes …

Elia hatte die Geschichten der Veteranen über die Astarteskrieger stets verhöhnt; die Lügengeschichten alter Soldaten über unsterbliche Krieger von unmenschlicher Kraft, tödliche Mörder. Ein einzelner Trupp von ihnen könne eine Welt stürzen, sagten sie.

Doch die Geschichten hatten deren Macht noch untertrieben.

Sie schwärmten schnell aus und feuerten im Laufen mit Waffen, die zwei starke Menschen gerade hätten anheben können. Der donnernde Lärm brach den Bann, der Elia hatte erstarren lassen, und sie ließ sich auf den Boden fallen, obwohl sie Angst hatte, von ihrem unbarmherzigen Ansturm zertrampelt zu werden.

Ein Riese mit einem roten Helm und einem glänzenden augmetischen Arm hielt inne und blickte auf sie herab.

»Bleibt unten, wenn Ihr das hier überleben wollt«, sagte er.

Elia blieb unten.

Die Space Marines rückten feuernd weiter vor. Sie wirkten nicht, als würden sie rennen, aber sie brachten die Strecke zu den Necrons in wenigen Sekunden hinter sich. Massereaktive Boltgeschosse explodierten dröhnend und schlugen mit ihrem ohrenbetäubenden Sperrfeuer Löcher in die Xenosreihen. Gegen einen lebendigen Gegner hätte diese Salve ausgereicht, um den Kampf zu beenden, aber einige der todlosen Kreaturen zuckten bereits und wanden sich am Boden, als ihre Körper sich wieder zusammensetzten.

Der Land Raider feuerte erneut, und gleißende Energiestrahlen brannten sich durch den Panzer der vordersten klauenbeinigen Kriegsmaschine. Ein wabernder grüner Strahlenkranz blitzte auf, aber der Energieschild konnte sie nicht schützen. Die Maschine explodierte in einer Fontäne aus smaragdgrünem Feuer; ihr kopfloser Rumpf stand kurz wankend da, bevor er in einem geschmolzenen Haufen Schrott zusammensackte.

Das zweite Konstrukt gab einen durchdringenden Maschinenschrei von sich und feuerte einen pulsierenden Lichtstrahl ab, der die besonders stark gepanzerte Front des Land Raiders traf. Mächtige Panzerplatten wurden unter dem schrecklichen Strahl abgetragen; ablatives Gittergewebe, diverse Schichten Ceramit, Adamantiumstahl und ballistische Panzerung lösten sich auf wie Fett unter einer Flamme.

Dann schwankte die Kriegsmaschine auf ihren biegsamen Beinen zurück. Ein orangeroter Feuerball hüllte ihre segmentierte Optik ein, als eine Raketensalve in ihrem oberen Bereich explodierte. Sie neigte sich etwas und suchte den Himmel nach der neuen Bedrohung ab.

Elia hörte es, bevor sie es sah. Das kreischende Gebrüll eines Greifvogels, wie ein triumphierendes Raubtier in dem Augenblick, bevor es sich seine Beute schnappte.

Das Gleißen eines Triebwerks zerteilte lärmend den schwarzen Rauch, der über der Straße hing, und Elia blickte zu einem gedrungenen Landungsschiff hinauf, das sich mit einem Infraschall-Kreischen herabsenkte. Sein gepanzerter Rumpf war ebenso kobaltblau wie der Land Raider. Es neigte den Bug, während Rauch seine Flügel umwaberte und die beiden Kanonen unter seinem Rumpf das Feuer eröffneten.

Glitzernde Explosivgeschosse fraßen sich durch die Reihen der Necrons und warfen zerfetzte Körper durch die Luft. Eine Wand aus Rauch und Staub erhob sich, als der Schütze des Schiffes seinen Feuersturm hin und her schwenkte. Elias Augen weiteten sich, als sich das Landungsschiff wieder ausrichtete und sie die an seinem Heck befestigte massige Gestalt einer wandelnden Kriegsmaschine sah.

Dreadnought …

Die Magnetklemmen, welche die Gestalt hielten, lösten sich, und sie fiel die letzten zehn Meter. Der Dreadnought schlug auf dem Boden auf und hinterließ einen Krater in der Straße. Er wirbelte auf seiner Mittelachse herum, und Elia sah, wie sich auf einer Seite eine massive Faust ballte, über die bläulich purpurne Blitze liefen, während auf der anderen Seite eine gewaltige mehrläufige Kanone immer schneller rotierte.

Im selben Augenblick öffnete sich die Rampe im Bug des Landungsschiffes, und sechs Krieger sprangen feuernd aus dem Inneren herab; präzise, tödlich-effiziente Salven trafen den Feind. In ihrer makellos blauen Rüstung fielen sie durch den schwarzen Rauch und landeten neben dem Dreadnought.

Elia wollte sie davor warnen, dass der Feind sich manchmal selbst von den tödlichsten Wunden wieder erholte, aber das wussten sie bereits. Jedem tödlichen Schuss folgte noch ein Hinrichtungsschuss. Knisternde Plasmaströme tauchten sie in grünes und blaues Licht. Funkelnde Flammen rauschten über sie hinweg, aber keiner der Krieger des Imperators fiel.

Die Space Marines aus dem Land Raider teilten sich in zwei Schützentrupps auf und bildeten nahtlos die Flanken der kleineren Einheit. Das Landungsschiff wich dem Beschuss vom Boden aus und antwortete mit seinen Boltern, welche die Gebäude auf beiden Straßenseiten mit einer nicht enden wollenden Salve aus hämmernden Geschossen demolierten. Pulverisierte Trümmer fielen gemeinsam mit weiteren zerfetzten Necronkörpern auf die Straße.

In Elias Brust breitete sich wohliger Stolz aus, wie Wärme von einem Schluck Amasec. Trotz der Ermahnung des Space Marines, der zu ihr gesprochen hatte, stemmte sie sich auf die Beine und warf einen kurzen Blick nach links und rechts.

Während Staub von ihrer Uniform rieselte, sah sie, wie sich Kommissar Vartan aus dem Schutt erhob und sein Schwert zog. Die Klinge flammte zischend auf und strahlte goldene Hitze aus, ein Leuchtfeuer der Hoffnung im Nebel des Konflikts. Er sah sie und zog seine Boltpistole, während er mit dem Schwert auf die vorrückenden Space Marines zeigte. Die Bedeutung dieser Geste war klar: rücke vor oder stirb.

Elia kletterte über die aufgerissenen Straßenplatten und erreichte schließlich Vartan.

»Zeit, dass Ihr die Sache in die Hand nehmt, Obergefreite«, sagte der Kommissar, während sie in Deckung glitt.

Technisch gesehen war Vartan ihr Vorgesetzter, aber ein guter Offizier des Officio Prefectus zog es vor, sich aus der Befehlskette herauszuhalten und nur dann mit sanktionierten Exekutionen gegen Feigheit einzuspringen, wenn es nötig war.

Elia nickte und sagte: »Kommissar, schnappt Euch Kyra und trommelt zwei Gruppen zusammen. Stellt sicher, dass Ihr ein paar schlagkräftige Einheiten mitnehmt und begebt Euch dann nach rechts am Rande der Straße entlang. Ich werde mit den Sturmtruppen zum Zentrum vordringen. Treibt sie zu uns.«

Vartan nickte und verteilte Befehle, während Elia die Soldatinnen und Soldaten versammelte, die mit Pistolen, Schwertern und Granaten ausgerüstet waren. Sie überprüfte ihre Pistole und die Ladung des Lasergewehrs, das ihr Kyra gegeben hatte; es war noch gut genug geladen.

Sie ließ ihren Blick über die versammelten Truppen wandern. Etwa zwanzig hatten sich hinter ihr zusammengefunden; zu viele, als dass eine einzelne Person sie effektiv befehligen konnte, aber sie mussten von ihr nur einen Befehl erhalten.

Elia stellte sich aufrecht hin und rief: »Soldatinnen und Soldaten von Caen! Auf! Auf!« Sie kletterte über den Schutt und sah sich nicht einmal um, um zu überprüfen, ob ihr die Pioniere folgten. Sie wusste bereits, dass sie es tun würden, sie waren tapfer und diszipliniert, und sie verstanden, dass der Weg nach vorn die einzige Möglichkeit war, am Leben zu bleiben.

Elia hielt auf dem Gipfel des Schutts inne. Das war dumm, hier war sie ungeschützt, aber wenn sie die nächsten paar Minuten überlebte, würde das ihren Ruf als Anführerin stärken.

»Die Engel des Todes kämpfen mit uns!«, schrie sie und reckte ihr Gewehr in die Luft. »Sollen sie schlecht vom Astra Militarum denken?«

Die Soldaten brüllten als Antwort und liefen neben ihr her, als sie in Richtung des Feindes stürmte. Sie drückte ihr Gewehr fest an sich; ein Auge auf dem kaputten Boden, das andere auf dem aufgewühlten Schleier aus Rauch und Feuer vor ihr.

Der Land Raider überholte sie rumpelnd auf ihrer linken Seite und feuerte seine unheimlich mächtigen Laserkanonen ab; blendend grell, ohrenbetäubend laut. Sie spürte die Energien der Waffensysteme in ihren Eingeweiden, während die gewaltigen Motoren ihre Knochen vibrieren ließen.

Knackende grüne Schüsse rasten an ihr vorbei. Etwas zog an ihrer Schulter. Sie spürte feuchte Hitze, aber sie lief weiter. Hin zu den Schüssen und gezogenen Schwertern. Hin zu den Plasmafeuerstößen und dem Kreischen sich beugenden Metalls.

Und dann waren sie mittendrin. Und Elia erfuhr aus erster Hand, warum die Space Marines die Engel des Todes genannt wurden.

Später erinnerte sie sich vor allem an die Geschwindigkeit.

Die Schlachten des Militarums waren endlose, blutige Plackereien; methodisch, unnachgiebig und eine lärmende und erschreckende Überbeanspruchung der Sinne, durch die sich jede Soldatin und jeder Soldat hindurchschießen musste. Bombardement, vorrücken, kämpfen, überleben, verschanzen. Kurz etwas essen, wenn man etwas dabeihatte, versuchen in einem matschigen Erdloch etwas Schlaf zu finden, dann vor dem Morgengrauen mit Tritten geweckt werden und alles wiederholen.

Feldzüge dauerten Monate oder Jahre.

Dieser Kampf war in fünfundvierzig Sekunden vorüber.

Sie rannte in den Rauch. Das Donnern und Knallen von Schusswaffen ertönte in ihrer Flanke. Zischende Lasertreffer erfüllten die Luft mit dem Gestank heißen Metalls und trockener Erde. Das Knirschen von Metall auf Metall, angestrengtes Stöhnen, das Fauchen und Knacken von aufplatzenden Metallinnereien. Viel zu menschliche Schmerzensschreie.

Eine Gestalt bewegte sich im Rauch. Elia wirbelte mit ihrem Lasergewehr in ihre Richtung.

Ein Space Marine; sein Kopf und seine Schultern überragten sie. Sie nahm ihn wie in einzelnen Momentaufnahmen wahr. Massigere Rüstung, die mit mehr Ehrenzeichen und Wachssiegeln geschmückt war als die anderen. Schulterpanzer mit Jadeumrandung; Elfenbein, mit Gold verziert. Ein Bolter mit Gurtzuführung auf seinem Panzerhandschuh, der ununterbrochen feuerte. Adler mit ausgebreiteten Schwingen auf seinem Brustpanzer, golden glänzend.

Er hatte ein bronzefarbenes Necronding am Hals gepackt; der Unterkörper fehlte, aber die Arme kratzten noch immer über seine Rüstung. Wie ein Maschinenseher, der eine hartnäckige Antriebswelle löste, schlug er mit seiner Faust auf den Metallschädel ein. Mit jedem knirschenden Aufprall verformte sich das ausdruckslose Gesicht, bis es nur noch ein Eisenklumpen war.

Das Licht in den Augenhöhlen verlosch und der Space Marine warf den gebrochenen Körper zu Boden. Mit einer in jahrzehntelangen Kriegen hart erkämpften Beweglichkeit zerquetschte er den Schädel unter seinem Stiefel, während er sich gleichzeitig umdrehte, sein Schwert zog und seine am Arm befestigte Boltwaffe ausrichtete.

Das Schwert loderte mit weiß-goldenem Licht, und der Armschienen-Bolter brüllte donnernd. Seine Krieger waren Wölfe unter Schafen, wie Rudeltiere in tödlicher Absicht vereint.

Der brutale Dreadnought bildete die Spitze eines Jagdspeeres, der tief in den Leib des Feindes gestoßen wurde. Er riss mit seiner massiven Faust Xenosgestalten auseinander; ein glitzernder Regen aus Patronenhülsen fiel aus seiner Kanone. Space Marines liefen neben ihm und feuerten mit unfehlbarer Treffsicherheit und sich perfekt überschneidenden Schusswinkeln aus der Bewegung.

Massereaktive Geschosse und fauchendes Melterfeuer schlugen Lücken in die Reihen des Feindes. Sturmtruppen drangen tief ein. Schwerter mit dicken Klingen, knallende Pistolen und umgedreht gehaltene Kampfmesser schnitten, hackten und schlugen.

Nichts hielt ihrem Ansturm stand.

Sie waren ständig in Bewegung und jeder Finger dieser blauen Faust handelte in perfektem Einklang, um dem Necronangriff sein schlagendes Herz herauszureißen. Es war ein Krieg, der mit höchster Disziplin und Perfektion geführt wurde, kein Element blieb ohne Unterstützung, jede Bewegung war so präzise, als handelte es sich hier um die Parade auf einem Truppenübungsplatz. Ihre Kampfbewegungen waren fließend, effizient und tödlich.

Aber was Elia am meisten beeindruckte war ihre Geschwindigkeit. Die Statuen von Astarteskriegern wirkten immer so fest und unbeugsam. Sie stellte sie sich wie lebende Panzer vor, aber sie waren grazil und unmenschlich schnell. Sie spürte das Verlangen, gemeinsam mit ihnen zu kämpfen, aber die Vorstellung, sich einem kämpfenden Astarteskrieger zu nähern, erfüllte sie mit Furcht.

Sie drängte diese Furcht zurück in ihre Magengrube. Sie war eine Soldatin des Astra Militarum, und Angst war keine Ausrede, vom Kampfgeschehen fernzubleiben.

Etwas Starkes schloss sich um ihren Knöchel, als wäre sie in eine Schlinge getreten. Elia fiel auf ein Knie und schlug sich den Ellenbogen an einem herabgefallenen Dachbalken auf. Ihr Lasergewehr rutschte über das Geröll davon.

Sie blickte sich um und sah, dass es sich um keine Schlinge handelte. Es war das noch immer lebendige Necronding, das der Space Marine getötet hatte. Die Xenoform versuchte sich vom Boden zu erheben, aber ihre Beine waren abgetrennt und das Becken verdreht. Ihr Metalltorso war von einem Explosivgeschoss halb aufgesprengt und in ihrem offenen Brustkorb wanden sich Ranken aus unheimlichem Licht. Der Xenos zuckte, als die Krater, die in seinen Schädel geschlagen worden waren, ächzten und sich mit einem Ploppen wieder zurückformten. Er zog sich an ihren Beinen herauf und versuchte sie mit seinen Klauen zu erreichen.

Elia schrie vor Ekel auf und griff verzweifelt nach ihrem Lasergewehr. Ihre Finger krochen durch den Staub. Der Schaft ihrer Waffe war gerade außer Reichweite. Fremdartige Finger zogen an ihrem Bauch, hartes Metall drängte sich unter ihre Uniformjacke, um das weiche Fleisch darunter herauszureißen.

Ihre Finger streiften den Schaft des Lasergewehrs. Eine Explosion erschütterte den Boden. Staub und Steinfragmente regneten herab, und die Waffe glitt weiter von ihr fort. Sie schrie, als sich die unnachgiebigen Finger des Necrons in ihren Bauch bohrten. Sie waren zwar stumpf, aber er war stark genug, um sie auszuweiden. Sie rollte auf die Seite und löste die Laserpistole aus dem Holster.

Der Necron hob den Kopf. Grünes Hexenfeuer flackerte in seinem deformierten Schädel.

Elia erschoss ihn durch seine rechte Augenhöhle.

Sein Kopf zuckte zurück, eine Hälfte seines Gesichts war vaporisiert worden. Sein Kopf war hohl, gefüllt mit Leere. Sie vernahm einen endlosen Schrei, der in ihrem Schädel nachzuhallen schien.

Der Druck auf ihren Bauch verstärkte sich nur noch. Sie schrie vor Schmerzen auf und leerte die restliche Ladung der Pistole in sein Gesicht, bis nur noch ein zuckendes Rückgrat übrig war, aus dem giftige Metallgase drangen. Aber der kopflose Torso kletterte weiter ihren Körper herauf, ein grausiger Metallleichnam, der versuchte, sie mit sich in den Tod zu ziehen.

Elia ließ die Pistole fallen und zog ihr Kampfmesser aus der Scheide. Sie rammte es in das sich windende Rückgrat und schrie, je tiefer sie es hineindrückte. Sie drehte und zerrte die Klinge und versuchte, so viel Schaden wie möglich anzurichten.

Endlich hörte das Ding auf, sich zu bewegen.

Elia ließ den angehaltenen Atem entweichen und schob den Schrottleichnam von ihrem Körper. Wirbelnde grüne Energien umgaben seine Überreste, als er klappernd auf den Schutt fiel, wo er zu verblassen begann. Angewidert kroch Elia von dieser Auflösung davon. Selbst im Tode waren sie unnatürliche, verabscheuungswürdige Dinge.

Sie bemerkte erst, wie ruhig die Straße geworden war, als sie schwere Schritte hörte, die sich ihr näherten. Der Space Marine, den sie vorhin gesehen hatte, kam auf sie zu, so groß und ungeheuer mächtig, dass sie beinahe versuchte, sich vor ihm zurückzuziehen.

»Der Kampf ist vorüber«, sagte er. »Seid Ihr verletzt?«

Elias konnte ihren Mund vor lauter Staub und Furcht nicht öffnen, also schüttelte sie einfach nur den Kopf.

Der Krieger reichte ihr seine Hand. Sie starrte darauf, fragte sich benebelt, was sie damit anfangen sollte, bis sie wieder rationale Gedanken fassen konnte. Sie nahm seinen rauchenden, blauen Panzerhandschuh an, ihre winzige Hand in seiner. Seine Kontrolle erstaunte sie. Stark genug, um Stahl zu zerschmettern, doch sein Griff war gerade kräftig genug, dass er sie hochziehen konnte, nicht mehr.

Sie ächzte schmerzerfüllt und drückte ihre freie Hand auf den Bauch.

»Seid Ihr verletzt?«, fragte er erneut.

Elia öffnete ihre Uniformjacke und zog ihr Hemd hoch. Die bleiche Haut auf ihrem Bauch verfärbte sich bereits purpurn, wo der Xenos versucht hatte, ihre Eingeweide rauszureißen und einen Bluterguss verursacht hatte.

»Manchmal kommen sie zurück«, sagte sie. In ihrer Stimme lagen Furcht und Erleichterung.

»Ja, das tun sie manchmal«, sagte er. »Bitte verzeiht, ich hätte sichergehen sollen, dass dieser Necron vollkommen vernichtet war.« Er wandte sich um, um zu seinen Kriegern zurückzukehren.

»Elia«, sagte sie. Ihre Worte purzelten nur so heraus. »Ich bin Obergefreite Elia Vivaro. Habe ich die Erlaubnis, Euren Namen zu erfahren?«

Er nickte und sagte: »Ich bin Uriel Ventris, Captain der Vierten Kompanie der Ultramarines.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2021 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Swords of Calth.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Anna Lakisova.

Uriel Ventris: Die Schwerter von Calth © Copyright Games Workshop Limited 2021. Uriel Ventris: Die Schwerter von Calth, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-530-1

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Für meine Brüder und Schwestern aus Ultramar, die danach verlangten, dass Uriel & Pasanius erneut marschierten.
Mut und Ehre an euch alle!

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.